“Fasi di prolungata siccità spinsero le élite latifondiste a concedere rappresentanza politica e diritti di proprietà a gruppi, che avevano la capacità di limitare i danni del cambiamento climatico, per convincerli che una parte sufficiente del raccolto sarebbe stata redistribuita attraverso la produzione di beni pubblici”, spiega Carmine Guerriero, professore al Dipartimento di Scienze Economiche dell’Università di Bologna, uno dei due autori dello studio. “Da parte loro, queste non-élite favorirono il cambiamento istituzionale, abbracciando norme culturali di cooperazione più intense, con l’intento di convincere le élite del loro impegno alla cooperazione futura”.
Tre importanti episodi di siccità confermano queste intuizioni. Durante la fase finale della Rivoluzione urbana (3800-3300 a.C.), fu l’intervento dei gruppi religiosi a permettere di organizzare lo sforzo di massa necessario per la costruzione delle prime canalizzazioni artificiali. In seguito, nel Periodo protodinastico (3100-2550 a.C.), la cooperazione agricola fu invece incentivata dalle classi militaripalatine, che in cambio offrivano la sicurezza e le risorse garantite dalla leva militare. Infine, nel corso del Periodo imperiale (2350-1750 a.C.), la crescita delle corporazioni mercantili finì per fornire una valida alternativa, indipendente dagli shock climatici, alle attività agricole. Periodi caratterizzati da un clima più benigno, invece, permisero la cooperazione tra élite e non-élite senza che le prime dovessero cedere parte del proprio potere e senza che le seconde dovessero aderire ad una intensa cultura di cooperazione.
“Questi eventi producono implicazioni politiche rilevanti per quei paesi in via di sviluppo che oggi subiscono il cambiamento climatico in maniera simile agli stati mesopotamici, a causa della natura primariamente agraria delle loro economie”, aggiunge Guerriero. “Mentre shock climatici avversi possono infatti, attraverso il rafforzamento dei diritti personali delle non-élite, favorire una cooperazione altrimenti impossibile, condizioni climatiche favorevoli permettono la collaborazione tra élite e non-élite anche con ordini sociali meno inclusivi e data una minima accumulazione culturale. Pertanto, due fondamentali obiettivi sociali sono quelli di diffondere una solida cultura di cooperazione e di evitare il trapianto indiscriminato di un ordine sociale più inclusivo nei paesi in via di sviluppo”. L’analisi di questi avvenimenti del lontano passato di civiltà oggi scomparse può insomma offrire suggerimenti utili per capire come affrontare i problemi del presente.
“Le lezioni che ci arrivano dal lontano passato offrono una prospettiva più incoraggiante attraverso cui valutare l’impatto delle crisi che affrontiamo oggi, compresa quella della pandemia”, conferma Guerriero. “E ci mostrano anche quanto importante possa essere combinare scienze sociali e scienze naturali per ottenere una più rigorosa valutazione degli impatti di breve, medio e lungo periodo del cambiamento climatico”. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PNAS con il titolo “Climate Change and State Evolution” e si basa su un progetto di ricerca finanziato con fondi del Programma Alma Idea dell’Università di Bologna e del Programma per Giovani Ricercatori "Rita Levi Montalcini". Gli autori dell’articolo sono Giacomo Benati dell’Università Eberhard Karls di Tubinga e Carmine Guerriero dell’Università di Bologna. Hanno partecipato inoltre al progetto di ricerca Federico Zaina, assegnista di ricerca al Dipartimento di Architettura, Ingegneria delle Costruzioni e Ambiente Costruito del Politecnico di Milano, e Laura Righi, assegnista di ricerca alla Fondazione Scienze Religiose Giovanni XXIII.
Photo: Assyrian lamassu gate guardian from Khorsabad now at Oriental Institute Museum at the University of Chicago. Original source photo from https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lammasu.jpg
